Massage Guns Can Improve Strength and Flexibility and Reduce Experiences of Pain, According to Systematic Review

Secondo una revisione sistematica, le pistole massaggianti possono migliorare la forza e la flessibilità e ridurre la sensazione di dolore

Autori: Lorna Sams, MSc; Dott. Ben Langdown, PhD; Dott.ssa Joan Simons, PhD; Dott.ssa Jitka Vseteckova, PhD 

Le pistole per massaggi hanno guadagnato popolarità tra gli atleti, gli appassionati di fitness e le persone che cercano sollievo da dolori e fastidi. Questi dispositivi portatili, che utilizzano la terapia a percussione per combinare vibrazione e pressione, sono diventati un elemento essenziale in palestre, cliniche e persino a casa. 

Una recente revisione sistematica (considerata il massimo livello di evidenza scientifica) suggerisce che l’uso delle pistole per massaggi può migliorare le prestazioni fisiche, ad esempio forza, flessibilità e potenza muscolare, e ridurre la percezione del dolore. [1] 

Questo articolo approfondisce i risultati della revisione sull'efficacia delle pistole per massaggi e sui loro potenziali benefici per atleti e persone comuni. 

Le vibrazioni possono migliorare la performance, ma possiamo affermare la stessa cosa anche per le pistole per massaggi? 

L'impatto di diversi tipi di vibrazione sulle prestazioni fisiche e sulla percezione del dolore è stato ampiamente studiato utilizzando molti dispositivi diversi. Per l'allenamento a casa si utilizzano spesso piattaforme vibranti per tutto il corpo, come quelle presenti nelle palestre e nei centri benessere, oppure manubri vibranti. Questi trattamenti a vibrazione possono avere effetti immediati a breve termine sull'aumento della forza, sul miglioramento della flessibilità e sulla riduzione del dolore sia dopo un singolo utilizzo che dopo più utilizzi. [2, 3, 4, 5, 6] 

Le pistole per massaggi, invece, utilizzano la terapia a percussione. La terapia a percussione si distingue dalla vibrazione per l'ampiezza, la frequenza e la direzione della pressione. Se applicata al corpo, offre un potente stimolo. 

Questa revisione analizza l’impatto delle pistole per massaggi sulla forza e sulla percezione del dolore muscoloscheletrico. 

Come è stata condotta la revisione?  

Una revisione sistematica è uno studio che raccoglie e analizza i risultati di diversi studi su uno stesso argomento. È considerata il massimo standard tra gli studi, perché garantisce che i risultati sono basati su prove affidabili e di alta qualità. La revisione è stata registrata su PROSPERO, un database internazionale che raccoglie revisioni sistematiche prospettiche con risultati legati alla salute. 

La revisione ha incluso 13 studi, per un totale di 255 partecipanti. Per essere incluso, uno studio doveva soddisfare i seguenti rigorosi criteri:  

  • Data di conduzione: a partire dal 2006 (per includere eventuali ricerche precedenti all'introduzione delle pistole per massaggi nel 2008)
  • Partecipanti: adulti di età pari o superiore a 18 anni  
  • Applicazione: la pistola per massaggi doveva essere utilizzata sul muscolo previsto per il trattamento
  • Risultati del trattamento: dovevano includere forza muscolare, potenza muscolare esplosiva, flessibilità o percezione del dolore muscoloscheletrico
  • Confronto dei risultati: l'uso della pistola per massaggi doveva essere confrontato con un trattamento alternativo, un placebo o l'assenza di trattamento 

La revisione sistematica è stata condotta dai ricercatori dell'Open University, impegnata nell'apprendimento basato sulla scienza. Questa revisione sistematica è stata la prima parte di un progetto di ricerca più ampio che ha esaminato i protocolli e gli interventi che utilizzano pistole per massaggi.   

La revisione è stata approvata attraverso il processo di revisione etica della ricerca umana dell'università. 

La revisione ha dimostrato che le pistole per massaggi migliorano le performance 

La revisione sistematica ha dimostrato che le pistole per massaggi possono migliorare le performance in termini di forza muscolare, potenza muscolare esplosiva e flessibilità generale. Inoltre, i risultati suggeriscono che le pistole per massaggi riducono la percezione del dolore.  

Analizziamo ora i principali risultati della revisione.

Le pistole per massaggi possono aumentare la forza della parte superiore del corpo 

La revisione ha rilevato che le pistole per massaggi hanno un impatto positivo sulla forza muscolare della parte superiore del corpo, con un aumento del 25% della forza delle spalle riportato dopo quattro settimane. Si tratta di una scoperta fondamentale, perché migliorare la forza è essenziale per la qualità della vita, migliora la capacità di svolgere le attività quotidiane, protegge le articolazioni dagli infortuni e migliora le prestazioni sportive. [7, 8] 

L'efficacia delle pistole per massaggi sulla parte inferiore del corpo è ancora in fase di definizione. Non sono stati osservati cambiamenti significativi nella forza della parte inferiore del corpo dopo aver utilizzato una pistola per massaggi per soli cinque minuti. È importante notare che questi studi non hanno confrontato l'effetto delle pistole per massaggi con trattamenti alternativi (ad esempio, massaggio manuale o rulli in schiuma), quindi non è chiaro se ci siano differenze nei trattamenti con le pistole per massaggi rispetto ad altri. [9]  

Aumento della potenza muscolare esplosiva dopo l'uso della pistola per massaggi 

L'uso di una pistola per massaggi può aumentare la potenza muscolare esplosiva, ovvero la velocità con cui è possibile usare la forza muscolare per produrre energia. Lo studio ha scoperto che una pistola per massaggi ha avuto effetti simili all'uso di un rullo in schiuma, ma significativamente maggiori rispetto all'uso di vibrazioni su tutto il corpo o di un massaggio di 15 minuti.  

Questi risultati suggeriscono che le pistole per massaggi potrebbero essere più efficaci nell'aumentare la potenza muscolare esplosiva rispetto ad altri trattamenti per il recupero. L'uso di una pistola per massaggi può anche avere un effetto prolungato: un leggero aumento (1,4%) della potenza muscolare esplosiva era ancora evidente 24 ore dopo il trattamento. [10, 11, 12, 13]  

Con l'avanzare dell'età, è importante mantenere la potenza muscolare esplosiva perché è collegata alla funzionalità fisica e alla qualità della vita. L'aumento della potenza muscolare esplosiva è importante per tutti gli sport che coinvolgono velocità, salti, colpi e altro ancora. [14] 

Le pistole per massaggi possono migliorare la flessibilità 

Tutti i 13 studi inclusi nella revisione hanno segnalato miglioramenti immediati nella flessibilità dopo aver utilizzato una pistola per massaggi solo una volta. Le misurazioni della flessibilità, il marchio della pistola per massaggi e il tipo di testina variavano a seconda dello studio, ma tutti hanno prodotto risultati positivi. L'aumento della flessibilità può migliorare la mobilità, la postura e l'equilibrio ed è importante quando si praticano attività ricreative o sportive per evitare infortuni. [15, 16] 

Dopo soli cinque minuti di utilizzo di una pistola per massaggi, i risultati di uno studio hanno dimostrato un miglioramento di 23 gradi nella flessibilità delle spalle. Un altro studio ha rilevato un aumento di 4,8 gradi nella flessibilità dei polpacci dopo tre minuti, un risultato efficace quanto cinque minuti di stretching statico. Seguire un programma di stretching statico in cui gli allungamenti devono essere mantenuti per 20-40 secondi e ripetuti 2-3 volte può essere impegnativo; una pistola per massaggi può dare risultati simili. [17] 

L'uso regolare di una pistola per massaggi per diverse settimane può essere più efficace di un singolo trattamento per ridurre il dolore. Il dolore può avere un impatto negativo sulla salute mentale e limitare il modo in cui affrontiamo le attività quotidiane. Inoltre, una riduzione del dolore può migliorare l'umore e la qualità della vita. [18] 

Uno studio ha rilevato che l'utilizzo di una pistola per massaggi per due settimane ha portato a una riduzione del mal di schiena del 16%. Un altro studio ha scoperto che è possibile ottenere notevoli riduzioni nella percezione del dolore utilizzando una pistola per massaggi tre volte alla settimana per quattro settimane. I partecipanti hanno valutato il dolore percepito su una scala da 1 (quantità minima di dolore) a 10 (quantità massima di dolore). All'inizio, il valore delle valutazioni del dolore era mediamente 6, mentre dopo quattro settimane era sceso a 1. [19] 

Sono necessarie ulteriori ricerche per definire piani terapeutici prescrittivi basati sull'uso delle pistole per massaggi 

Idealmente, studi scientifici come questa revisione dovrebbero indicare il modo migliore per implementare un piano di trattamento con pistola per massaggi al fine di massimizzare i risultati. Tuttavia, non abbiamo ancora tutte le risposte.   

I 13 studi inclusi in questa revisione hanno utilizzato diversi tipi di interventi con le pistole per massaggi, rendendo difficile confrontarli uno a uno e stabilire quale sia il più efficace. Le variabili in gioco, che differivano da studio a studio, includevano la velocità della pistola per massaggi, la profondità che poteva raggiungere e il tipo di testina utilizzata. Anche la durata del trattamento variava da uno studio all'altro, da soli 30 secondi a 30 minuti. In alcuni studi la pistola per massaggi è stata utilizzata una sola volta, mentre in altri il dispositivo è stato utilizzato più volte nell'arco di diverse settimane.   

Questa ampia gamma di metodi rende difficile stabilire quale sia il modo migliore per integrare l'uso della pistola per massaggi nella propria routine in base ai propri obiettivi. 

Nonostante questa limitazione, questa revisione è la prima ad offrire una panoramica completa sulle conoscenze attuali, fornendo indicazioni chiare su quali domande di ricerca approfondire e quali passi seguire. 

Therabody, in collaborazione con partner di ricerca come The Open University, si impegna a guidare il progresso in questo campo. La ricerca in corso mira a identificare i piani di trattamento più efficaci in grado di migliorare le performance e ridurre il dolore.  

In che modo le pistole per massaggi possono plasmare il nostro futuro? 

Questa revisione sistematica mostra risultati promettenti legati all'uso delle pistole per massaggi. Quindi, qual è il prossimo passo? Ulteriori studi potrebbero analizzare in che modo le pistole per massaggi possano avere effetti duraturi sulle prestazioni sportive e sul dolore cronico. Ciò potrebbe avere un impatto duraturo sulla prevenzione e sulla gestione della salute.  

Conclusioni chiave  

  1. I trattamenti con pistole per massaggi possono aumentare la forza immediata, la potenza muscolare esplosiva e la flessibilità.
  2. L'uso di una pistola per massaggi per diverse settimane può offrire maggiori benefici per ridurre il dolore rispetto a un singolo trattamento. 
  3. Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare gli effetti a lungo termine dell'uso delle pistole per massaggi sui risultati correlati sia alla forza che al dolore.  

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Fonti: 

  1. Sams, L., Langdown, B. L., Simons, J. and Vseteckova, J. (2023) ‘The effect of percussive therapy on musculoskeletal performance and experiences of pain: A systematic literature review’, International Journal of Sports Physical Therapy, vol. 18, no. 2 [Online]. DOI: 10.26603/001C.73795.
  2. Rasti, E., Rojhani-Shirazi, Z., Ebrahimi, N., Sobhan, MR. (2020) Effects of whole body vibration with exercise therapy versus exercise therapy alone on flexibility, vertical jump height, agility and pain in athletes with patellofemoral pain: a randomized clinical trial. BMC Musculoskelet Disord., 21(1), 705. doi:10.1186/s12891-020-03732-1
  3. Kulich, H. R., Bass, S. R., Piva, S. R., Nindl, B., & Koontz, A. M. (2022) Preliminary feasibility and acute physiological effects of a single session of upper limb vibration training for persons with spinal cord injury. The Journal of Spinal Cord Medicine, 47(4), 511–521. https://doi.org/10.1080/10790268.2022.2122332
  4. Alghadir AH, Anwer S, Zafar H, Iqbal ZA. (2018) Effect of localised vibration on muscle strength in healthy adults: a systematic review. Physiotherapy. 104(1):18-24. doi:10.1016/j.physio.
  5. Osawa Y, Oguma Y. (2013) Effects of vibration on flexibility: A meta-analysis. J Musculoskel Neuron. 13(4), 442-453.
  6. Lu X, Wang Y, Lu J, et al. (2019) Does vibration benefit delayed-onset muscle soreness?: a meta-analysis and systematic review. J Int Med Res. 47(1), 3-18. i:10.1177/0300060518814999
  7. MayoClinic (2023) Strength training: Get stronger, leaner, healthier, available from: https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/fitness/in-depth/strength-training/art-20046670# (accessed on 3/7/24)
  8. Konrad A, Glashüttner C, Reiner MM, Bernsteiner D, Tilp M. (2020) The acute effects of a percussive massage treatment with a hypervolt device on plantar flexor muscles’ range of motion and performance. J Sports Sci Med. 19(4), 690-694.
  9. Kayoda, K. (2019) ‘The influence of the HypervoltTM on shoulder range of motion, strength, and pain following rotator cuff repair surgery’, [Online]. Available at https://search.proquest.com/openview/28922e36eda51495d4466732aa39a4bf/.
  10. García-Sillero, Manuel., Benítez-Porres, J., García-Romero, J., Bonilla, D. A., Petro, J. L. and Vargas-Molina, S. (2021) ‘Comparison of interventional strategies to improve recovery after eccentric exercise-induced muscle fatigue’, International Journal of Environmental Research and Public Health, vol. 18 [Online]. DOI: 10.3390/ijerph.
  11. Hernandez FA. (2020) Effects of Percussion Therapy (TheragunTM) on Range of Motion and Athletic Performance. California State University, Long Beach ProQuest Dissertations & Theses, 27833351.
  12. Michal L. (2021) Komparace změny rychlosti kontrakce svalu pomocí masážní pistole" TheraGun" a sportovní masáže. Published online 2021. Accessed October 25, 2021. https://dspace.cuni.cz/bitstream/handle/20.50 0.11956/147640/130316774.pdf?sequence=1 40.
  13. Piñero MM. (2019) Análisis de la efectividad de la inducción miofascial más hypervolt® frente a masaje más vibración manual en musculatura isquiotibial para la prevención de lesiones. Published online 2019. Accessed October 25, 2021. http://repositorio.u cjc.edu/handle/20.500.12020/876
  14. Prvulovic, N., D. Martinovic, L. Kostic, and B. Katanic, (2021). Differences in Explosive Strength in Athletics and Various Sports: A Systematic Review. 23rd International Scientific Conference “FIS COMMUNICATION 2021" 62-69.
  15. Mayoclinic (2023) Stretching: Focus on flexibility, available from; https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/fitness/in-depth/stretching/art-20047931, accessed on 3/7/24.
  16. Park, S. (2020) ‘Effect of local vibration on triceps surae flexibility compared to static stretching’, The Journal of Korean Physical Therapy, vol. 32, no. 4 [Online]. DOI: 10.18857/jkpt.2020.32.4.245
  17. Jung, S. and Ha, S. (2020) ‘Effects of local vibration on Shoulder horizontal adduction and internal rotation range of motion in subject with posterior shoulder tightness’, jkema.org [Online]. Available at https://www.jkema.org/archive/view_article?pid=jkema-4-2-66.
  18. Dueñas, M., Ojeda, B., Salazar, A., Mico, J. A., & Failde, I. (2016). A review of chronic pain impact on patients, their social environment and the health care system. Journal of pain research, 9, 457–467. https://doi.org/10.2147/JPR.S105892
  19. Seju, Y. and Rajput, V. (2021) ‘Efficacy of Theragun and surge faradic stimulation in subjects with trapezitis: A randomized controlled trial’, International Journal of Science and Research, vol. 10, no. 4, pp. 46–49.
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